Epidemiologi "the core science of public health"

Epidemiologi merupakan disiplin ilmu inti dari kesehatan masyarakat (public health). Profesor Sally Medicine, New Orleans, pada 1990 menyebutkan epidemiologi "the mother science of public health"(Blakley, 1990). disisi lain Rothman (1986) menyebut epidemiologi " the science of occurrence of human illness".

Kesehatan masyarakat (public health) bertujuan melindungi, memelihara, memulihkan, dan meningkatkan kesehatan populasi. Sedangkan epidemiologi memberikan kontribusinya dengan mendeskripsikan distribusi penyakit tersebut. Pengetahuan tentang penyebab perbedaan distribusi penyakit selanjutnya digunakan untuk memilih strategi intervensi yang tepat untuk mencegah dan mengendalikan penyakit pada populasi, dengan cara mengeliminasi, menghindari, atau mengubah faktor penyebab tersebut. Oleh karenanya, epidemiologi sangat penting bagi kesehatan masyarakat maka dari itu disebut sebagai "the core science of public health"(Gerstman, 1998).

Definisi Epidemiologi Dari Waktu Ke Waktu

Menurut asal katanya Epidemiologi berasal dari bahasa Yunani yaitu Epi = pada, Demos = penduduk/rakyat, Logos = ilmu, jadi Epidemiologi adalah ilmu yang mempelajari hal-hal yang terjadi pada rakyat (Pengantar Metoda Epidemiologi, 1986).

Ada bermacam-macam definisi epidemiologi yang telah dibuat oleh berbagai ahli seperti : 

• Hirsch (1883), Epidemiologi adalah suatu gambaran kejadian, penyebaran dari jenis-jenis penyakit pada manusia pada saat tertentu diberbagai tempat dibumi dan mengkaitkan dengan kondisi eksternal.
• Frost (1927), Epidemiologi adalah pengetahuan tentang berbagai fenomena (mass phenomena) penyakit infeksi / sebagai riwayat alamiah (natural history) penakit menular.
• Paul (1938)
• Maxcy (1941)
• Plunket dan Gordon (1960)
• Morris (1964)
• Mac Mahon dan Pugh (1970), epidemiologi dapat didefinisikan sebagai cabang ilmu yang mempelajari penyebaran penyakit dan faktor-faktor yang menentukan terjadinya penyakit pada manusia.
• Sulianti (1975)
• Omran (1974), membuat definisi epidemiologi sebagai suatu studi mengenai terjadinya dan distribusi keadaan kesehatan, penyakit dan perubahan pada penduduk, begitu juga "determinan"nya dan akibat-akibat yang terjadi pada kelompok penduduk. Dalam definisi ini juga dimasukan studi pelaksanaan program-program kesehatan.

Ada juga beberapa definisi epidemiologi dari beberapa sumber seperti :

Epidemiologi adalah "studi tentang distribusi dan determinan keadaan dan peristiwa terkait kesehatan pada populasi, dan penerapannya untuk mengendalikan masalah kesehatan" (Last, 2001). dan

Epidemiologi merupakan sains. Sains berkembang untuk 3 tujuan utama : menjelaskan (explanation), memprediksi (prediction), dan mengendalikan (control) (Strevens, 2011).

Nah, dari beberapa definisi epidemiologi diatas maka jika dilihat dari perkembangan ilmunya ,  pada saat ini epidemiologi diartikan sebagai ilmu yang tidak hanya mempelajari mengenai penduduk saja sebagai mana dari arti katanya, melainkan juga mempelajari tentang penyebaran penyakit pada populasi manusia, faktor-faktor yang mempengaruhinya, serta cara mengatasi penyakit tersebut.